「你以为每个人都像我一样，只要说说话就能打发吗？万一碰上了喝醉酒或存心不良的客人--」
　　「保镳会保护她。」杏花有些动怒：「如茵是我妹妹，您以为我会眼睁睁看她受到伤害吗？」
　　「你应该让她尽可能远离这一行。」
　　杏花眼里闪过一抹哀伤：
　　「我也希望能这样，但有时候希望就仅仅是『希望』罢了，并不一定会实现。」她说着苦笑了下：「但就是人生。」
　　应无涯自然也明白人生有许多无奈，但要他就这么坐在这儿任由小厨娘跟那些好色老头说话他可办不到。问题是他跟那些男人一样都只是百花阁的客人，他有什么资格出手干涉？
　　为此应无涯觉得很气恼，但那情绪也仅仅就维持了那么一下子。
　　他几时曾经顾虑过别人的看法来着？他想说的话就会说、他要做的事就一定会做，由得了他人左右吗？
　　「她呢？在什么地方？」于是他问。
　　「谁啊？」
　　「小厨娘。」
　　「您说如茵啊？这会儿她自然是在桃花房间喽！厅里还排着几位大爷等着跟她聊聊呢！」杏花还在喝茶。
　　「带我去找她。」应无涯站了起来，杏花却招招手要他再坐下。
　　「您这会儿去了也得等，不如就在这儿闲坐喝茶，我--事实上我还有件事情想请教--」
　　「你马上就带我去见她，否则我就揭开她的面纱，让那些人瞧瞧『桃花』姑娘长的是什么德性。」
　　「大爷！」杏花一听，哀号了起来：「我说大爷啊！您这么说也太不厚道了，我家如茵怎么说也算得上是一副清秀模样--」
　　「那就用不着面纱了不是吗？」应无涯坏心眼道。
　　「哎呀！您这么说--」
　　「马上带我去见她，我就什么都不会多说！」
　　杏花瞪着他看，最终也只能气恼地叹气：
　　「威胁实在不是君子当做之事。」她嘲讽道。
　　「我说过我是君子了吗？」应无涯则回了她这么一句。
　　§ § §
　　「呀！原来这位大爷有腰骨酸痛的问题啊？这下子您可找对地方了，咱们百花阁有位梅花姑娘，推拿功夫一流，力道够，穴位又拿捏得准，怎么样？要不要我给您引荐一下呢？」
　　如茵隔着面纱、珠帘对一位年约五十的老爷提出建言，说着说着忍不住捂着嘴偷偷打了个呵欠。
　　这一整天下来她做的几乎都是类似的事情，梅花姐的确有一手人人夸赞的推拿功夫；柔弱的兰花姐则擅长听人倾吐心事；莲花姐爱撒娇，最会应付那些好面子的客人；若再有什么难缠的，那就交给桂花姐；而负责分配客人不知不觉就成了她--桃花的工作了。
　　保镳忠哥领着看来非当满意的老爷去找梅花，珠帘后头的如茵不由倒在床铺上长叹了声。
　　好累啊！没想到只是说说话都这么辛苦，客人一个接着一个来，不要说吃饭了，她连上茅厕的时间都非常有限，简直是苦不堪言。
　　然而往好处想想，如果这种情况能持续下去，那么百花阁的危机就能逐渐化解，大伙儿也就用不着生活在随时会餐风露宿的恐惧之中了。
　　光是为了这一点，如茵觉得她就算累死也值得了。
　　倒在床上，没一会儿已经有些昏昏欲睡，就在这时候门碰地一声又开了，如茵倏地坐起，摆出职业用的娇媚姿态；要知道那珠帘是遮不住什么的，她总不能摊在床上跟客人说话啊！
　　如茵很敬业的，无奈她认真的态度竟换来无情的两句：
　　「够了！你马上给我下床来！」
　　如茵手一滑趴倒在床上，挣扎着爬起来后仍迟疑不敢跨出珠帘，直到听见姊姊熟悉的声音：
　　「是我，如茵，你可以出来了。」
　　她怯怯地掀开珠帘走出来，发现应无涯就站在旁边时又想往回缩，却被应无涯一把拉住。
　　「我知道你是谁，用不着躲了。」他道。
　　如茵看了看姊姊，见她点头这才拉下脸上的面纱。
　　「你……你们怎么会……」如茵轮流看着两人，有些不知所措。
　　杏花则是瞪了应无涯一眼：
　　「这位大爷『命令』我带他来找你，而且还非得『插队』，有点蛮横对吧？」
　　「我早就告诉过你了。」如茵喃喃应道，还偷偷瞄了瞄应无涯那张铁青的脸。「这……怎么回事啊？他……这位大爷说他知道我是谁……」
　　「他也不知道是怎么知道的，还威胁要说出去呢！」
　　「咦？」
　　「真是的，男人就光会欺负我们这些弱女子。」杏花说着，又给了应无涯气恼的一瞥。
　　如茵一听心里是有矛盾的感觉。不用扮桃花的话，她当然很开心，但万一客人又不来了，百花阁岂不是又要恢复原来的样子？
　　「我还是再当一阵子桃花比较好吧……」她想着想着，心里的话不知不觉就脱口而出了。
　　杏花听了猛点头：
　　「那当然--」
　　「不行！」应无涯冷硬而毫无通融馀地的声音插了进来。「找别人演桃花去，让她专心炒她的菜。」
　　杏花一听，又拍桌子：
　　「我说这位大爷--」
　　「要不我现在就杀了『桃花』，让她永远消失。」
　　如茵听了吓出一身冷汗，护着自己的脖子猛摇头：
　　「不要啊！大爷，我不想死，我还不想死啊！」
　　应无涯根本懒得理会她，一双结冰似的眼睛只是盯着杏花看。