「姑娘额头上的痣其实是胎记吧？你女儿身上也有一模一样的胎记，就在她的背上。」
　　杏花脸上白色尽失，但仍勉强挤出笑容，
　　「别开玩笑了，大爷，瞧您说得好象真有那么回事--。」
　　「我可没有太多耐性跟你这么耗下去。」应无涯说着，突然伸手抓过如茵，无视于她的挣扎呼喊，一使劲扯破了她的上衣，露出了那瘦小、仍留有青紫色鞭痕的背部。
　　那儿也有个较大、水滴状的青色胎记……
　　§ § §
　　应无涯突如其来的举动简直吓坏了在场三个女人！
　　如茵哭着挣扎，桂花则在愣了愣之后冲上前去：
　　「喂！你……你想对如茵做什么？放开她！快放开她！」
　　杏花是在听见桂花的喊叫声才回过神来的。她看见如茵被拥在应无涯怀里，上衣被撕裂、背部正裸露着，这才跟着桂花一起冲上前：
　　「你这个恶棍，居然这么对一个未出嫁的姑娘--你快放开如茵！否则我对你不客气了！」杏花边说边以拳头槌打应无涯，可惜这一拳拳就像打在石头上似的，丝毫起不了作用。
　　「到现在姑娘还不肯说出事实吗？」应无涯问，竟伸手在如茵的背上轻抚起来。
　　如茵正低声啜泣着，她被紧箍在一双钢铁般的手臂中，不管怎么挣扎都动弹不得，那种无助的感觉是她从来没有过的，即使是在李府她都不曾这么害怕过。
　　为什么他要这么对她？她还在一团谜团中，什么都搞不清楚，他就这么把她扯进怀里，还撕破了她的衣服，这会儿更是伸手摸她的背占尽了便宜，她……早知道这位爷这么坏，真该赞同姊姊和桂花姐的意思将他赶出百花阁的！
　　如茵边哭边想着，一时忘了自己身处何处，还把头往应无涯怀里又钻了钻。
　　而护着怀里的人，又得抵挡两个「疯女人」毫无章法的拳打脚踢，应无涯有限的耐性已经荡然无存。
　　他再次挡开杏花挥过来的一拳，抱着如茵跃上桌子：
　　「只要姑娘说出事实，应某立刻就放了她。」他说。
　　「我向来说的就是实话！」杏花则激动回应。「如茵是我妹妹，她跟我有相同的胎记又有什么好奇怪的？更何况你找的是我，与如茵无关，为什么要为难她？瞧瞧你把她吓成什么样子了！」
　　应无涯低头一看，就见怀中人儿白着张脸，涕泪纵横地抽泣着，不由胸口一紧。
　　「你哭什么？难不成我会摔着你？」他问。
　　杏花和桂花听了都以怪异的神情瞪他。
　　如茵也瞪他，她羞愧得根本说不出话来。
　　应无涯挑起眉，不是很清楚自己为何受此对待，那两个女人仇视他也就罢了，为何连小厨娘都给他白眼瞧？他不是自始至终都护着她吗？否则她早被那两个失去理智的女人以乱拳击倒了。
　　你究竟在气什么？应无涯很想这么问，但眼前还有更重要的事要处理，一切即将水落石出，此刻将话题扯远了对他绝无好处。
　　「杏花姑娘，如茵其实并非你的妹妹，而是你的女儿吧？」不愿再兜圈子浪费时间，应无涯干脆地说出他的结论。
　　此话一出，房里再次静了下来，虽说之前应无涯所为所言都在暗指此事，但这毕竟是他首次把话挑明了说，一时之间，三个女人都受到不同程度的打击。
　　如茵是杏花姐的女儿？这……这怎么可能？桂花想着，顿时浑身无力，只能倚着墙喘息，她看向犹被困在应无涯怀中的如茵，眼里有着怜惜。
　　而如茵圆圆的双眼镶嵌在苍白的小脸上，里头满是疑惑与无助。
　　说什么她是姊姊的女儿，这事不是真的吧？这么荒谬的事不会是真的，绝对不是真的……如茵在心里呐喊，却不见姊姊开口反驳，随着时间流逝，一室的寂静令她的心愈来愈痛，眼泪掉得更凶。
　　应无涯感觉手上一阵湿润，于是略为抬起她的脸，见她哭得比方才更伤心，不禁高高挑起眉来。
　　「你哪来这么多眼泪？」他问，竟然伸出舌头轻舔她的脸颊。
　　如茵张开嘴尖叫，随即昏了过去。
　　杏花则在这时候又冲过来朝他吼道：
　　「你这个魔头！究竟要欺负我女儿到什么地步才肯罢休？」
　　「我什么时候欺负她来着？」应无涯扬起眉反问，还低头瞄了摊在他手臂上的如茵一眼：「哭累了吗？这么快就睡着了。」
　　杏花闻言张大了嘴，半晌后才又出声：
　　「你……你这么对如茵，她往后还要不要嫁人啊？」
　　「当然要。」应无涯面无表情轻描淡写道：「她要嫁给我。」
　　§ § §
　　让如茵在床上睡下，应无涯和桂花坐在桌前听杏花说起往事。
　　「当时我大约就是如茵现在这般年纪，遇见了那人，还以为他就是我今生的倚靠哪！」杏花苦苦一笑。「谁知他忽然就消失了，没有留下只字片语，而我连肚子里已经有了他的孩子都来不及告诉他。」
　　「杏花姐！」桂花听得一把眼泪一把鼻涕的。「你年纪轻轻，又未婚产子，日子一定过得很苦吧？」
　　「是很苦。」杏花回答。「因为我无论如何都不愿拿掉孩子，爹娘就把我逐出家门，跟我断绝了关系。我在异乡生下孩子，为了生存，缝补衣裳、打扫洗碗等等，我几乎什么活儿都做过。」
　　「那些工作能挣得了多少钱呢？养活得了你们母女俩吗？」桂花擦着眼泪问。
　　「期间当然也接受过许多善心人的帮助，供我们吃住、给我们一些旧衣服，这样的人也不少。」