她将寿儿的伞接过手，替身旁的妇人遮雨。
　　那妇人见状诧异不已，却不敢消受，赶紧往后退一步。
　　「瞧，连她都有自知之明的退开，你还在这里凑什么热闹？」掌柜哼笑了声。「听说你是常家大少爷从南方的村落迎娶来的，果真是连一点世事都不懂，还是少出门，免得丢常家的脸。」话落，气势嚣张地转进客栈里。
　　寿儿气得牙痒痒。「什么嘛，我家大夫人好歹是个主子，你也不过是个伙计罢了，跩什么跩啊你。」她骂着，但声音几乎是含在嘴里，因为奴籍的她没有身份和资格骂人。
　　铁凝香倒未将掌柜的态度放在心上，侧眼望去，瞧那妇人真的退至伞外，赶紧再把伞给递过去。「小嫂子，就算你不怕冷，但也得要替孩子着想。」
　　那妇人犹豫了下，终于接受好意，走到伞下。
　　「大夫人，不可以。」寿儿赶紧拉着她。
　　「为什么不可以？」
　　「她是卖身的花娘。」她指着妇人额间，小小的花形烙印，解释着。「王朝中妓籍是贱民中最下等的，额间都会烙上印记。」
　　铁凝香轻呀了声，总算搞清楚掌柜的刚才最后一句话的意思，但——
　　「那又如何？」
　　「大夫人……」
　　「寿儿，你身为奴婢，被他人歧视的感觉你也很清楚，如今，你怎能用同样的眼光去看待花娘？」
　　寿儿不禁语塞。
　　没再多说什么，铁凝香朝着那位花娘轻笑。「这位小嫂子，你是要上哪去？要是顺路的话，我送你一程吧。」
　　那位花娘难以置信地看着她，仿佛已经许久不曾有人关怀，一时间热泪盈眶，更加用力地抱紧怀里的孩子，道出自己的处境。「我……无处可去。」
　　「那么，就到我这儿来吧。」铁凝香柔声道。
　　「大夫人……」寿儿呆住。
　　「可是，我……」那花娘同样震愕。
　　铁凝香凝睇着她，发现她有张巴掌大的瓜子脸，年约二十出头，但神色极为憔悴，就连身形都极为消瘦，在这种情况下，都能让人觉得清艳了，可以想见她在生产前，必定是艳冠群芳。
　　「我说大嫂，你这是在做什么？」
　　身后传来一道咬牙切齿的的嗓音，铁凝香温婉回头。「我正要跟你提，我手底下缺了个办事的人。」
　　「再怎么缺也不该找个花娘，而且是被花楼给扫出门的花娘。」屈瑞英走近，眼神不善地上下打量。瞧她那模样，八成是为了生下恩客的孩子，才会被老鸨给赶出门。
　　「花娘有什么不好？花娘在青楼里官人富绅见得多，最懂手腕，有她在，刚好可以帮我打理布坊。」
　　虽然这藉口是铁凝香信手拈来的，但听在屈瑞英耳里，已教她刷白了脸。
　　「你竟要这下九流的花娘打理布坊？」
　　「有何不可？」
　　「你是脑袋坏了不成？谁会找个花娘打理布坊！」屈瑞英觉得自己快要吐血，很想掐死眼前这话语天真，偏又一派正经的大嫂。
　　「没人做过吗？那我就做那第一人。」凡事总是要有人开先例的。
　　「下九流是不能从事原籍外的工作，她如果是花娘，到死都是花娘，你要是敢做那第一人，就是要累及常家被罚。」
　　铁凝香微扬起眉。没想到这年代的阶级制度竟如此严苛，不过……「找个名目把她转为奴籍，不就得了？再不，我认她当干姊姊，她来帮我的忙，不犯法吧。」
　　规矩是人定的，总有漏洞可钻。
　　屈瑞英瞪大眼，觉得自己要不是身子够硬朗，真要吐出一大口血了。「不……我不准！我绝对不允许你做出这种事。」
　　哪个良家妇女会认个花娘当干姊姊？传出去，常家的脸要往哪搁。
　　铁凝香还是笑笑的。「你没有资格跟我说允不允许，因为论辈分，你还得唤我一声大嫂。」她讨厌用身份压人，但要是用在这当头，还挺方便的。
　　「你当我相公死了吗？常家还有我相公当家。」
　　「那就叫你相公来跟我谈，好歹我才是常家名正言顺的大夫人。」确定弟妹已经被她气得说不出话，才满意地点点头，回头想问那花娘的名字，却见对方早已跑开。「她怎么走了？」
　　「不知道，但走了就走了吧，大夫人，你就别管了。」自家主子的言行太惊世骇俗，寿儿也不由得劝道。
　　「那怎么成？她看起来那么疲累又抱个小孩，天候寒冻，要是不管她的话，他们母子会横死街头的。」
　　说着，她便朝前追去，寿儿犹豫了下，也只能跟上。
　　瞪着她的背影，屈瑞英向身后的丫鬟低声吩咐，「去通知二爷，要他到布坊候着。」
　　「是。」那丫鬟温顺应声，领命离开。
　　而屈瑞英撑伞站在雨中，简直是咬牙切齿，多想打道回府去喝一碗热汤，偏又不能放任大嫂胡搞瞎搞。
　　铁凝香撑着伞往前跑，可因为前头的人潮更为拥挤，让她始终追赶不上那位花娘。
　　开口想要唤她，偏又不知道她的名字。
　　所幸，跑了一小段距离之后，人潮少了点，不知怎地，原本热络的嘈杂声突然然消停了。