“到时就换我来尽东道之情了。”严奕朗笑道：“咱曾严两家，说上来也算世好，甭言多谢，能把严家的丝绸带来洛阳，不仅家父引以为荣，家母亦甚欣慰。”
　　严家在苏州可谓数一数二的织绸大户，当年严夫人远嫁苏州后，在曾夫人这位手帕姊姊的兜笼下，主动游说夫君邀立符契，严老爷欣然同意，署以保证苏州严氏所出丝绸，在洛阳只供给曾氏一户，双方合作多年，各自相安。
　　而今，严二公子受父命奔走各地丝绸庄修订符契，来到洛阳，恰值牡丹怒放花期，曾元晟决定留客数日好生款待，并亲自带领游玩。
　　谈笑之间，马车已抵丝绸庄。
　　铁铭勋领客至书房，沿途命小厮速请曾少爷前来会客，大门一推，便见案前有名黄衫丫头正托腮翻册，明明听见了声响却文风不动，理都不理人。
　　“不要茶水啦，你们侍候别人去，别管我。”挥挥小手，她似乎有些没精打采，说着便垂头弯背，纤巧下巴抵在交迭的手背上，索性伏在案上懒懒看书。
　　铁铭勋勾唇，侧过身，他啼笑皆非地问：“湘湘，咱们该侍候谁去？”
　　闻声，纪湘惊喜抬首。不是丫鬟，是铭哥哥回来了！
　　“你不是到城外接人去吗？怎地那么早回？我以为得等你好久，就跟姨娘和表嫂用饭去了。”吱吱喳喳地嚷嚷，她奔向铁铭勋，视线触及他身旁的陌生男子，她笑颜添了分好奇，而后回眸，又瘪起朱唇，抱怨道：“她们好坏，逼我至少得咽下一碗白饭，以后我宁可饿着，都要等你回来。”
　　他事情忙，老待在书房用午膳，只要她来了就一定陪同用饭，但她食量小，总把吃不下的白饭全往他碗里倒，这种分食的行径到了长辈那儿，可就不成规矩了，少了他的纵容，真是苦煞她的小肚皮。
　　“傻丫头，背着干娘说的什么话？胡闹。”他笑着轻斥，见她可怜兮兮地噘高了小嘴，简直拿她没办法，只怪他平日惯坏了她，害她养成陋习，惹人笑话。
　　随后，他为素未谋面的两人介绍对方，严奕这才知道这名活泼少女乃他娘亲的手帕妹妹之女，论辈行，她该唤他表哥。
　　“我知道你。”纪湘弯唇，眼眸灿亮犹似星辰。“小姨娘捎来的奠仪，家父与我铭记在心，他日我必往苏州拜访小姨娘，以谢恩情。”
　　纪夫人在两年前病逝，严夫人大恸，身于苏州已是日夜垂泪，悲不可抑，为免她触景伤怀，严老爷不许她回乡送丧，仅以奠仪聊表寸心。
　　那样纯真的笑容一并染上了严奕儒雅的眉目，注视这张稚气未褪的清丽娇靥，他不由隐隐心动，此女年纪轻轻已见可人之姿，不出数载，定长成为倾城牡丹。
　　“拣日不如撞日，湘湘且随严二少往苏州去吧！”
　　严奕未及客气回应，便闻背后传来爽朗笑语，来人长眉凤目，言笑嘻怡之间显见容仪轩举，不需赘言便知是主人曾元晟来也。
　　“湘湘，你既对绫罗绸缎感兴趣，何不干脆跟随你奕表哥过去好好学习？探望小姨娘之外，也学得一手好手艺，我想姨爹也乐观其成。”曾元晟笑吟吟地看着纪湘逐渐鼓起的香腮，上前拍了拍严奕的肩膀，极尽攀亲托熟。“严老弟会帮我照顾湘湘表妹的，是吧？哟，瞧我胡涂的，这关系说上来，她也是你的好表妹啊。”
　　一个千金小姐，好端端地干么老远去学手艺？他这颗司马昭之心，瞎了都瞧得清清楚楚的。
　　严奕逸出浅笑，柔煦的目光投落在纪湘身上，她一时窘住，只好垂首躲开，孰知这举措看在有心人眼底，形同羞涩。
　　“苏州可不比这儿只做买卖，那里不仅是养蚕缫丝的好地方，更有缬染工场，聚集所有制丝的精良技术，晟表哥保你在那儿必定大开眼界，你真想跟去的话，我回头就帮你寻姨爹谈去！”扬扬赞誉苏州的美好，他口气积极。
　　听他说得好像就要冲去纪府说服爹爹，她没好气，闷声道：“我对丝绸没兴趣。”
　　“没兴趣，那干么老往丝绸庄跑？”曾元晟笑笑反问。
　　“你管我，我就爱来这儿读书。”她撇开脸，气呼呼地回到案前，竖起书册，她弯腰趴在案上，把小头颅闷在其中，真的不睬人了。
　　好讨厌的晟表哥，明知她心思，偏要拿出来说嘴！
　　“小丫头害臊啦？”眼看她真着恼了，他忙陪笑脸打圆场，纵是存心逗弄，也不乐见她难堪，他心中到底还是疼着小表妹。“小丫头禁不得玩笑话，严老弟休得见笑，走，我带你赏花去。”
　　客人告辞，铁铭勋开口拜别，纪湘却充耳不闻，继续埋首不见人。
　　他皱眉，上前抽走那本装幌子的书册，递眼色要她尽礼数。
　　“严公子再会。”牵强一笑，她知趣，依了他的教诲。
　　“纪小姐再会。”深深凝望她俏丽玉容，严奕不觉她无礼，只觉她率真难得。
　　待曾元晟领客离开后，她偏首看着身旁的男人，大眼盈满了委屈。
　　“在客人面前也敢弄小性儿，失礼。”铁铭勋硬起心肠，敛容训话。“是你自个儿说的探望小姨娘，大哥也不过在出主意让你增长见闻，恼什么？”疼她，可不表示能随她胡来，他对她怀有兄长之心，该讲的道理还是得让她明白。
　　“晟表哥最讨厌了，干么要我跟个陌生人去那么远的地方？他又不是媒婆，在那里多嘴什么？”她还是恼，又忍不住责怪他方才的言行。“还有你，竟然一声不响让晟表哥在那儿唱媒婆戏，你们是不是看我不顺眼了，想丢掉我？”像养小猫儿那般，看腻了、养烦了就把猫儿往山上扔，任其自生自灭。