楚州地势良好，风水奇佳，自古以来从未有过旱涝之苦。身为江南地区的鱼米之乡，当地人烟稠密，物产丰富，家家户户安居乐业。物畅其流后，通常还余下为数颇多的五谷杂粮，救济北方饱受黄河水患之累的同胞。
　　不料在三年前，楚州竟没来由得发生大旱!
　　第一个旱年，人们靠着前年的存量，勒紧裤带，勉强度过。满心期待来年能天降甘霖，让枯萎的大地重现生机，何曾料到旱象竟然持续三年之久?
　　第二个旱年，楚州存量已经用罄，树皮草根也被挖光了。居民走的走，走不掉的只有留下来等死，无语问苍天。如今已是第三个旱年，楚州已经陷入易子而食的惨况。天再不雨，无人能幸免于难，当地居民个个不得善终。
　　不对啊!方慕平飞快地思索着，若是自然天象，不可能左邻右舍全都正常下雨，惟独楚州枯旱，莫非……是人为所致?
　　人不可能代天决定下雨与否，惟一的可能是天人感应，人的所作所为触怒了老天爷，故降下灾祸以为警示。
　　方慕平决定把自己的想法禀告大人，所以他说道：“大人，您可听过‘东海孝妇’这则传说?”
　　衣剑声狐疑地看着方慕平，“东海孝妇”是什么?妖孽吗?没听说过。
　　听到方慕平提起“东海孝妇”四个字，窦天章的心中突然掠过一阵酸楚，这心痛来得如此强烈，令他不禁揉着心脏、攒紧眉心。
　　“大人，您怎么了?”方慕平与衣剑声不约而同地关切询问，不明白他为何做出西子捧心状?
　　“没什么，忽然一阵心悸，也许真的老了，熬不得。”等心痛的感觉慢慢逝去，窦天章这才有余力启齿。
　　食物的香气适时地从窗外飘进来，一声温柔的声音在门外响起，“爷，我是墨痕，可以进去吗?”
　　窦天章牵动嘴角一笑，慈蔼地同意，“进来。”
　　呀的一声，一名身着淡紫色衣衫、系着月白裙袄的丫环推门进来。她手捧托盘，盘上放着香喷喷、热腾腾的食物。热粥的香气盈满室内，肚子早饿得咕咕叫的方慕平欢声叫道：“墨痕，你煮了什么好东西来慰劳我们?”
　　名唤墨痕的丫环微笑回答，“百合包蛋玉屏粥，是用皇上才赏赐的碧田梗米熬的，我还加了鸡肉和酸笋，吃了后保证又提神、又暖和。”
　　墨痕会烧一手好菜，即使是寻常的材料，她也能化腐朽为神奇，变出一道道美食出来，百合包蛋玉屏粥就是她最近发明的菜色。
　　熬夜本来就容易饿，墨痕的手艺又是出了名的古今少有，三个人食指大动，眼巴巴地看着她安放碗箸，替他们每人盛上满满一大碗粥。
　　室内一改刚才的严肃，弥漫着寒夜的风也吹不散的融融之乐。方慕平大口吞粥，边吃边赞美道：“这粥好香啊!你怎么做的?”
　　墨痕笑着说：“很简单，用碧田梗米一大杯、百合一小把各自泡水半个时辰，放入锅中熬煮成粥。等到粥熬到半熟时，放入川烫过的鸡肉和着酸笋少许，以小火炖煮，加盐调味，最后打个蛋覆在粥面就大功告成了。”
　　衣剑声连听都懒得听，一向他只负责吃，墨痕的菜多半是自己摸索得来，坊间绝对无法吃到。好本事，当丫环还真埋没了她。
　　方慕平夹起一块鸡肉，置于鼻端一嗅，问道：“奇了，这肉怎么有点清香味?”
　　窦天章和衣剑声被他一提醒，仔细闻了闻，鸡肉果真带有一股淡淡的清香。
　　墨痕笑道：“公子，您若能猜到这是什么香味儿，墨痕佩服您好本事。”
　　方慕平禁不得激将法，却又闻不出个所以然来，不甘心之余，就一个劲儿地催促着墨痕揭开谜底。
　　墨痕笑道：“我今早和嬷嬷上市集买菜时，遇到一名新来的肉贩，他家住城外，后山有好大一片的松树林，林里的山鸡专好吃松花松实，所以肉质清香，俗名叫‘松花鸡’，用来煮汤炖粥都是极好的。”
　　方慕平茅塞顿开，又是感动，又是怜惜，墨痕事事尽心，处处替别人着想，无论再怎么委屈疲累，脸上总挂着清清如水的笑颜。
　　他还没打算娶妻生子，不过倒不排斥先收个小妾，墨痕娇媚柔顺、温婉娴静，很适合留在男人的臂弯里休息，方慕平笑笑，他偏爱小鸟依人的解语美人，老天太眷顾他了，才会将墨痕赐给他。
　　方慕平说道：“炖个粥，何必讲究这么许多?你就是用心太过，才会瘦得皮包骨似的，怎么这么不珍惜自己?”
　　一阵红云罩上双颊，墨痕朝方慕平一笑，身上心头温暖异常。自幼受尽舅舅和兄长欺凌的她，何曾受过这等温柔的呵护?不由得芳心荡漾，深情款款，一缕情丝早已牢牢黏在方慕平身上。
　　三年前，公子花一大笔银子把她买下来，关心她、照料她，还教她读书识字，现在又答应带她回方家，要给她一个正式的名分……
　　突然之间，墨痕内心涌起一阵酸楚，一阵惆怅，她自知出身微贱，不奢求公子用大红花轿将她抬进方家大门，只求能日日夜夜陪在他身旁，老天爷不会连这么卑微的心愿也不让它实现吧?
　　窦天章也附和道：“三更半夜，你不去休息，张罗这些做什么?”
　　窦天章虽然是官老爷，却不曾摆过官架子。他以窦府的大家长自居，对下人十分宽和，尤其是对府里的四名大丫环，分外疼爱。
　　四名大丫环中，三年前才被狠舅奸兄卖到窦府的墨痕资历最浅，连年纪小她三岁的绿波和雪泥，待在府里的时间都比她长。