我尖刻地说：「你建议我结下这门亲以便保障老年生活吗？」
　　「我只是建议你按照你的愿望去做，我的亲爱的利小姐。」
　　一阵短暂的沉寂；在这当儿，我感到有一种想哭出来的荒唐念头。这件事本来是我一直渴望着的，但是求婚应当是激情的宣言，我还不能排除这样的疑团，即不是他对我的爱情而是别的什么使他产生了这种想法。在我看来，似乎他向我提出我们应当结合的一系列理由，都是因为怕我发现其中真正的原由。
　　「你在这么现实的基础上提出这个问题，」我结结巴巴地说，「我可没有想到用这种方式结婚。」
　　他抬起眉头笑了起来，象是乐不可支似的。「我是多么高兴呀。我认为你一直是个那么讲究实际的女人，所以我才想以我认为最合乎你心意的方式向你求婚。」
　　「当真要我嫁给你？」
　　「我怀疑我一生中是否有象现在这样认真过。你的答复是什么？请不要再让我焦虑不安了吧。」
　　我说我需要时间来考虑这个问题。
　　「那很好。你明天告诉我好吗？」
　　「好的，」我说，「我明天告诉你。」
　　我站起来向门口走去。他走在我的前面。他把手指搭在门把上，我等待他开门，但是他没有那样做。他背靠门站着，把我抱到他的怀里。
　　他吻我，我从来没有这样被人吻过，从来没有梦到这样被人吻过；因此，我知道存在着有感情的生活，对此我原来一无所知。他吻我的眼睑、我的鼻子、我的面颊、我的嘴以及我的喉咙，直到他透不过气来为止，我也是如此。
　　然后他笑了。
　　「还要等到早晨！」他嘲笑道，「看上去我是那种能等到明天早晨的人吗？你认为我是那种为了女儿而结婚的人吗？不，利小姐……」他又嘲弄地说，「我亲爱的、亲爱的利小姐……我要娶你，因为我想使你永远呆在我家里。我不想让你从我身旁跑开，因为，自从你来了之后，我想到的只有你，我知道我一生都将继续想到你。」
　　「这是真的吗？」我轻声说道，「这会是真的吗？」
　　「马撒！」他说，「这么可爱的人却起了个多么严肃的名字！然而又是那么贴切啊！」
　　我说：「我妹妹叫我马蒂。父亲也是这样叫的。」
　　「马蒂，」他说，「那听起来象是毫无办法的、依附性的……女性。有时，你可以是马蒂。对于我来说，你有三个名字：马蒂、马撒和利小姐。我的非常亲爱的利小姐，你瞧你兼有三个名字，我最亲爱的马蒂将会泄露利小姐的秘密。我从她那儿知道，你对我感兴趣。感兴趣的程度比利小姐认为的恰如其分要浓厚得多。多么令人陶醉！我要娶的不是一个女人，而是三个！」
　　「我曾经那么显眼吗？」
　　「那么惊人……那么可爱。」
　　我懂得装模作样是愚蠢的。我让他尽情地拥抱，那种举动的妙不可言远远超出我的想象。
　　终于我开了口：「我有一个可怕的感觉，我将从梅林山庄的床上醒来，发现是梦见了这一切。」
　　「你知道，」他严肃地说道，「我也有一模一样的感觉。」
　　「但是，对于你来说是多么不同。你可以按自己的愿望行事，要到哪里就到哪里……不依赖任何人。」
　　「我不再是独立的了，我依赖马蒂、马撒、我亲爱的利小姐。」
　　他说这些话的时候那么严肃，竟使我脆弱地哭起来。这些纷纭变化的感情对我来说几乎是强烈得难以承受。
　　这就是爱！我想。这是一种把人们带向人生历程的高峰的情感，由于它可以把人们带到那样的高度，致使人们时刻处在可能摔下去的危险之中，人们绝不应当忘记，乐极生悲。
　　不过，这不是考虑悲剧的时刻。我爱，又奇迹般地为人所爱。我没有任何疑虑：在彭兰德斯托的藏书室里我被人爱着。
　　为了如此炽热的爱，人们甘冒一切危险。
　　他把一双手搭到我的肩上，长时间地望着我的脸。
　　他说：「我们会幸福的，我的亲爱的。我们将会比你或我所梦想到的更幸福一些。」
　　我知道我们会幸福的。过去的一切对于我们能给对方带来幸福这一点会作出更好的评判。
　　「我们应当办实事了，」他说，「应当订出规划来。我们什么时候结婚？我可不喜欢拖延。在涉及我自己的幸福时，我是世上最没有耐心的人了。我们明天回去，在那里宣布我们订婚。不，不是明天……后天好了。我明天在这儿还有一两件小小的事务。我们一到家里，就举行舞会宣布我们订婚。我想在这之后的一个月我们就安排好度蜜月。我建议到意大利去，除非你还有什么别的打算。」
　　我交叉双手坐着。看上去我一定象个入迷的女学生了。
　　「我不知道他们在梅林山庄会怎么想。」
　　「谁。那些仆人？你可以相信，他们对这类事情敏感得很；仆人们都是这样的，你知道。仆人就象家中的侦探。他们从不放过一点蛛丝马迹。你在发抖，冷吗？」
　　「不，只是激动而已。我仍然认为，一会儿就会如梦初醒的。」
　　「你喜欢去意大利这个主意吗？」
　　「有人陪伴，对去北极的主意我都会喜欢的。」