「她什么也没收到。你那个什么鬼亲戚跟李府上下联合起来欺负一个小女孩，根本是禽兽不如。」
　　「怎么会这样呢？」杏花以指尖擦擦裸露在外的一双眼睛。「我可是为了她好才花了一大笔钱让她进李府的，没想到反倒害她受尽了折磨。」
　　「所以了，现在开始就单纯把她当个妹妹，好好补偿一下她这几年来都未曾享有的亲情。」
　　「怎么补偿？大伙儿连饭都快没得吃了。百花阁一旦不保，我甚至无法给她一个遮风避雨的地方……」
　　「哎呀！走一步是一步，想这么多做什么？重要的是你先把伤养好，大伙儿再一起商量看要如何将百花阁维持下去。」
　　杏花盯着桂花看了好一会儿，拉过她的手道：
　　「谢谢你，桂花，这会儿大概也只有你会这么想了。」
　　「只有我？」桂花蹙眉。「这什么意思？」
　　杏花闻言又是一叹：
　　「你也知道百花阁就剩下这么几个姑娘了，这日子是一天比一天难过，其它姐妹早就跟我提起过离开的事，近来提得更凶，我以如茵为理由硬是将她们留下来，现在--」
　　「你把有个妹妹的事都说了？」
　　杏花摇头道：
　　「我说已经重金礼聘绝世美女到百花阁坐镇，你就是去接她回来的。」
　　「绝世美女？」桂花对着杏花挑起了眉。「真不知道你这信心是打哪儿来的。」
　　「你还有心情调侃我？」杏花伸脚踹了她一下。
　　「那么究竟是谁说要走的？」桂花揉着被踹疼的腿问道。「懂不懂饮水思源啊？也不想想是谁在她们最不堪的时候收留了她们，给她们一口饭吃？」
　　「这我不怪她们，走这一行不仅上不了台面，个中心酸也不是外人可以体会的，如果不是为了混口饭吃，谁愿意一辈子待在这种地方？」杏花躺在床上说：「既然百花阁的转机已经没了，干脆就让她们走吧！」
　　「走哪儿去？大家都是无家可归的人哪！」
　　「总不能强留她们吧？」
　　「所以我说了大家一起想办法嘛！」桂花道：「我们姑且不提，婆婆年纪这么大了，难道让她跟着我们露宿街头？百花阁不能关门啊，杏花姐。」
　　「我所有的心血都在这里，你以为我愿意就这么看着它没落消失吗？」
　　「难道就没有其它办法了？」
　　杏花听着，又吸了吸鼻子：
　　「我已经绞尽脑汁、肠枯思竭了，偏偏如茵又不是个美人儿。」
　　「我不是说了别再提这回事--」桂花忽然停了下来，盯着杏花久久不发一语。
　　「怎么了？忽然间不说话。」杏花问。
　　桂花还是盯着她看，好一会儿之后终于道：
　　「这也是不得已，杏花姐，虽然之前我说了很多好听话，但是为了救百花阁，咱们只怕还是得把如茵推入火坑了。」
　　§ § §
　　几朵花又一次在前厅集合，独缺旧伤未愈的鸨母杏花，偌大的厅里零零落落坐着几个人，就像一个大花瓶里凌乱地插了几枝花，很是落魄的感觉。
　　见该到的人都到了，桂花站起来拍拍手道：
　　「好了，大家安静下来听我说。」
　　「我们本来就很安静。」兰花懒洋洋说。
　　「根本就饿得说不出话来了。」莲花也接着道。
　　桂花瞪了她们一眼。
　　「你们也太夸张了，百花阁穷是穷，可什么时候饿着你们了？」
　　「天天喝粥吃素菜，我已经忘了肉是什么味道了。」梅花说着，长叹一声。
　　「有东西吃已经很幸福了，你就藉这个机会去掉一些身上的肥肉吧！」桂花无视于梅花的跳脚，继续道：「我想你们也听到风声了，杏花姐重金礼聘的名妓已经来到百花阁，咱们的窘况很快就会有所改善，你们想吃肉也是指日可待的事。」
　　「真的假的？」梅花首先存疑。「虽然听杏花姐提过，但真的有名妓会到百花阁来吗？」
　　「就是啊！」莲花跟着道：「再说咱们连肉都没得吃了，杏花姐哪来的『重金』去礼聘什么名妓呢？」
　　「这个嘛……」桂花咳了咳。「就说杏花姐跟这个名妓有点交情吧！否则正如同你们所说的，她这样的名人又怎么会愿意屈就我们这个小地方？」
　　兰花听了依旧怀疑：
　　「就算是有交情，谁会放下身段到我们这里来？一个弄不好什么都完了，一个名妓会冒这种险吗？」
　　「这……」桂花又咳了咳：「是救命之恩，知恩图报这个道理你们懂吧？所以她才愿意来，完全是看在杏花姐的面子。」
　　这番说法总算说服了几位姐妹，然而新的问题马上就接踵而来。
　　「她叫什么名字啊？既然进了百花阁，得替她换个名副其实的『花名』吧？」莲花说道。
　　「还有，怎么不见她到前厅来呢？至少也该来拜会一下前辈吧？」梅花跟着说。
　　「亏你还敢自称是前辈？人家可是名妓耶！在她眼里我们算哪根葱蒜啊？」兰花说得酸溜溜的。
　　桂花听了眼睛一亮，又咳了两声：
　　「是的，老实说她相当高傲，除了杏花姐，她大概不太会搭理你们，你们也别去找她麻烦，知道了吗？」
　　「我们哪敢去招惹咱们的大救星啊？」兰花又酸不溜丢地说，其它人的脸色也都不怎么好看。
　　「我知道你们不好受，但事关大伙儿的生计问题，咱们就忍耐一下，大家一起度过这个难关。杏花姐一直待我们有如亲姐妹，我们总不能眼睁睁看着百花阁就这么没了，你们说是不是？」桂花说着，刻意看了看她们几人。