「这样好吗？婆婆年纪这么大了，万一吃出什么问题来……」
　　「不会啦！如茵没来之前咱们不也是这么过的？婆婆老归老，胃肠好得很。」
　　梅花看了杏花一眼，开口问道：
　　「真的不能让如茵回膳房来吗？那位名妓桃花不声不响就走了，客人多少流失了一些，现在到咱们百花阁来的大爷多半是冲着这儿的美食和气氛来的，如果再给他们吃这种猪都不吃的东西--」
　　杏花挥挥手打断她的话。
　　「我知道，这些我都知道，但如茵那样子你也看见的，让她回膳房才真会闹出人命来呢！」
　　「这倒也是啦。」梅花再次叹息。「我说如茵是怎么回事？魂不守舍的毛病愈来愈严重了，就算她不是你的妹妹而是你的女儿，这事也没什么严重的不是吗？」
　　「我看不是为了这个，她喊我娘已经喊得很顺口了啊。」杏花回答。
　　「那究竟是什么原因？你这个做娘的难道没问过她？」
　　「问是问了，她自个儿也说不出个所以然来。」
　　「咦？」
　　「你也知道这丫头有点傻呼呼的。」
　　「就是不知道她这一回要傻到什么时候，再这么下去，我真怕百花阁又要变回原来那冷冷清清的模样了。」
　　想起这个可能性，杏花也不由蹙眉深思：
　　「要说原因或许我可以猜着几分，但猜着了也没有用，还是得等那个人回来才有定论。」她说。
　　「那个人？谁啊？」梅花问。
　　杏花想了想后摇头：
　　「别问这么多，回膳房去忙吧！时间到了，你们自然就会知道。」
　　梅花听了很是纳闷。
　　「怎么回事啊？神秘兮兮的……」她喃喃说，随即就被杏花推回膳房去了。
　　杏花原本是来看看膳房里饭菜准备得怎么样了，这会儿却站在外头沉思起来。
　　那位应爷已经离开五天了，他会回来吗？
　　有时候她真希望他就这么一去不返，那么她和如茵就可以不做任何改变，继续过她们平凡的日子，只可惜这希望大概会落空吧！她有这种感觉。
　　说起来她也算阅人无数，一眼就能看出这位应爷并非信口雌黄之类，所以他势必会回来，至少会为了如茵而回来。
　　重要的是他会带着什么样的讯息回来。
　　对杏花而言，昔日情人已经在记忆中淡去，当年令她神魂颠倒的人，如今不过是个模糊的身影。沦落烟花，她早已不再期待真爱，这把年纪了，只要能和女儿以及百花阁这些伙伴宁静度日，就是她此生最大的满足。
　　唉！无缘人哪！为何偏偏在此时来打扰她的生活呢？
　　杏花长叹，视线飘向遥远的青山。
　　§ § §
　　快马回到京城，应无涯未有丝毫停歇便进宫面圣。此时正值深夜，于是夜闯皇上寝宫的戏码又上演了一回。
　　当今圣上这回是给吓得冷汗直冒，直到看清了眼前的人是昔日爱将后才松了口气。
　　「我说无涯，朕愈来愈怀疑禁卫军的能耐了。」皇上说，掀开珠帘下了床。
　　「用不着担心，他们是我训练的。」应无涯还是那句老话。
　　「你就不能让人通报一声，非得这么吓朕不可吗？」
　　「无涯有要事禀告。」
　　「啊？」皇上好象此时才真的清醒过来。「什么要紧事？是不是朕让你找的人有消息了？」
　　「在回答皇上的问题之前，可以先请皇上回答无涯一个问题吗？」
　　皇上听了一怔，继而苦笑着摇头：
　　「当今世上也只有你敢这么跟朕说话吧？好，我就先回答你的问题，你问吧。」
　　皇上都这么说，应无涯也就不客气问了。
　　「如果找到了人，皇上对她们有何打算？」
　　「找到的话当然是领她们进宫享福了。」皇上回答。
　　「如果她们不愿意呢？」
　　「不愿意？这怎么可能？」
　　「进宫虽能享荣华富贵，但后宫嫔妃为争宠而钩心斗角、无所不用其极，皇上以为她们母女能适应这样的生活吗？」
　　「这……」皇上皱起眉陷入沉思，半晌后才又抬头看他。「听你说话的语气，可是已经寻获她们母女？」他问。
　　应无涯点点头：
　　「是已寻获，只是当年美人因为遭逢『重大意外』，已经判若两人，无涯以为实在不宜接她们进宫，以免她们在后宫遭受欺凌。」
　　「判若两人？」皇上听了大吃一惊。「这……是什么意外？真有这么严重？」
　　应无涯又点头：
　　「说是面目全非也不为过。」
　　「啊？」皇上一听畏缩了下，继而开始在寝宫焦急踱步。「这么说来，让她进宫还真会受到其它妃子嘲笑捉弄了？」
　　「而且可能会吓着皇上您。」
　　皇上白了应无涯一眼：
　　「这个时候了你还有心情说笑？」
　　「无涯不敢。」
　　皇上听了又是一怔：
　　「你--不是说笑？」他问，随即神情一整，清了清喉咙。「我想你说得对，召她们进宫并非好主意，但是她们确实身在青楼吧？朕乃天子之尊，怎么能任由女儿在那种地方讨生活呢？」
　　「『公主』出淤泥而不染，虽身处青楼却是在膳房工作，皇上无须忧心。」
　　「是吗？朕总算稍微松了口气。」皇上拉了张椅子坐下，忽然抬起头来。「总之不能让她们母女继续过那样的日子，就算不接她们进宫，也得妥善安排她们往后生计，教她们衣食无缺。」